#2. Belgo-Tasmaanse kerst in de Verenigde Staten
Het liefdesverhaal van de Belgische studente Luna en haar Tasmaanse vriend Will begon twee jaar geleden, tijdens een event voor buitenlandse studenten op de campus van Montana University. Sindsdien hebben ze een hechte latrelatie en zien ze elkaar waar en wanneer het uitkomt. Een bevreemdende situatie voor de buitenwereld, maar een best of both worlds voor Luna, die heel goed weet wat voor toekomst ze wil.
“Rond mijn zevende raakte ik in de ban van Amerika, het land van de eindeloze mogelijkheden. Ik wist toen al dat ik later naar het buitenland wou verhuizen. Vanaf het tweede middelbaar begon ik alle Ivy League-universiteiten op te zoeken en de toelatingsvoorwaarden te checken. Ondertussen streefde ik naar de hoogste cijfers om in aanmerking te komen voor een studiebeurs naar Amerika. Tijdens mijn tweede jaar aan de VUB werd ik geselecteerd voor een uitwisselingsproject met de University of Montana, een dunbevolkt gebied met een adembenemende natuur, vlakbij de Canadese grens. Ik voelde me onmiddellijk thuis op de campus en trok het liefst op met de andere exchange students. Kort na mijn aankomst leerde ik Will kennen. Er was onmiddellijk een wederzijdse aantrekkingskracht, maar mijn hoofd stond niet naar een relatie. Ik had het veel te druk met mijn studies en de voorbereiding van mijn doctoraat. Uiteindelijk sloeg de vonk toch over tijdens een halloweenparty in het studentenhuis.”
oldschool Liefdesbrieven
Toen het uitwisselingsprogramma na zes maanden afliep, keerde Luna terug naar België waar ze haar studies aan de VUB weer oppikte en zich ondertussen voorbereidde op de loodzware toegangsprocedure voor Brown University in Providence, Rhode Island. Ook Will keerde terug naar homebase Tasmanië, waar hij zijn studies literatuurwetenschappen afrondde. Ironisch genoeg bracht de afstand hen dichter bij elkaar. “Het concept van de latrelatie lijkt voor ons te zijn uitgevonden: ik heb graag ruimte voor mezelf, maar ik geniet ook van de qualitytime met Will. We schrijven elkaar twee brieven per week, houden contact via Messenger en skypen elkaar dagelijks. Op die manier heb ik elke dag iets om naar uit te kijken. Het tijdsverschil van tien uur komt perfect uit. Onze schaarse momenten samen voelen extra intens en we kennen elkaar intussen door en door. Ik heb altijd geweten wat ik wou – een academische carrière in Amerika – terwijl Will nog geen concrete toekomstplannen heeft. Dat hij mijn ambitie steunt en me wil volgen in mijn keuzes, betekent alles voor me.” Het voortdurende pendelen tussen Amerika, Tasmanië en België is een logistieke krachttoer, maar zodra het voor een van hen past, spreken Luna en Will af. “De afgelopen twee jaar hebben we elk twee keer over en weer gereisd. Vorig jaar hebben we een maand rondgetrokken door Tasmanië, een waar backpackers paradise, met waanzinnige landschappen en een ongerepte natuur.“
Home alone
Na de strenge toelatingsprocedure en de stresserende sollicitatie voor de examencommissie wist Luna een felbegeerde plek aan Brown University te verzilveren. Nog een meisjesdroom vervuld. “Brown is een van de elite-instellingen uit de Ivy League. De campus lijkt wel een filmset, met imposante gebouwen in koloniale stijl die perfect blenden met de hypermoderne infrastructuur. Brown heeft een eigen Olympisch zwembad, een reusachtige bibliotheek en zelfs een vegan restaurant. De sfeer voelt heel Europees en open, een groot verschil met het oerconservatieve, patriottische Amerika van Montana. Het onderwijssysteem zelf is al even vooruitstrevend: de proffen staan hier echt ten dienste van de studenten. Ze worden persoonlijk verantwoordelijk gehouden voor het slagen van hun studenten. Op een universiteit als Brown draait alles rond status, connecties en aanbevelingsbrieven. De werkdruk is enorm!
De komst van Will met Kerstmis is mijn lichtpuntje. Hij is momenteel aan het backpacken in Washington en zou rond kerst moeten aankomen in Providence. Mijn roommates zijn er dan niet, zodat we het huis voor ons alleen hebben. Kerstavond wordt een gezellig onderonsje, ik kijk ernaar uit om voor hem te koken en als het weer meezit, kunnen nog een sneeuwwandeling maken. Tussen Kerstmis en Nieuwjaar hebben we nog een roadtrip gepland door de Zuidelijke Staten – de streek van Louisana, Atlanta en Memphis. Het plan is om samen Nieuwjaar te vieren in Nashville.”
Lees verder: kerst-mismatch in Parijs
