De royal wedding zit erop, maar dat betekent niet dat je geen prinselijke citytrip meer kan maken. Meer zelfs, het iconische Langham hotel, viert nog maandenlang de zogenaamde royal season en pakt daarvoor uit met enkele originele aanbiedingen. Wij testten dat uit en kregen de kans om te logeren in het legendarische hotel waar ook Lady Di, Wallis Simpson, Winston Churchill en Oscar Wilde hun dagen sleten. De koninklijke familie in het bijzonder komt er nog steeds erg graag over de vloer. De geschiedenis van de plek is al even kleurrijk als het behangpapier van haar grand salons, de meest verrassende weetjes over Londens allereerste grand hotel:
Electrique, c’est très très chic
Toen The Langham in 1865 openging was dat een very. Big. Deal. De toenmalige kroonprins mocht opdraven als lintjesknipper van dienst en in zijn kielzog moesten gasten vooral achterover vallen van de ongelooflijke techniciteit van het hotel. Je moet weten dat Londen, nochtans de hoofdstad van het gigantische Britse rijk en het hart van de toenmalige wereldhandel, tot dan toe een weinig gastvrije reputatie had. Rijke en nobele bezoekers moesten hun heil zoeken in privé woningen wilden ze niet in één van de erg armzalige hotels van de stad verblijven. Om je maar een idee te geven: het rivaliserende Exeter Hotel pakte in het openingsjaar van The Langham nog uit met het feit dat ze per verdieping één WC hadden geïnstalleerd. In het gloednieuwe hotel, gebouwd boven een actieve waterbron, kon elke gast op zijn eigen “troon” rekenen, bovenop warm en koud stromend water. Daar hielden de technologische innovaties trouwens niet op: de plek was ook één van de eerste publieke gelegenheden met een eigen (hydraulische) lift, revolutionair in die tijd, en een goed werkend ventilatiesysteem. Dat laatste werd gezien als dé ultieme luxe, daar bezoekers in die tijd massaal klaagden over de vervuilde lucht in Londen. Uiteraard was er ook elektrisch licht. De moderne installaties waren een commerciële meesterzet daar het volk nooit eerder in de geschiedenis zo geïntrigeerd was door uitvindingen als tijdens het Victoriaanse tijdperk.
