Klinkt een citytrip naar de hoofdstad van de jazz je als muziek in de oren? Waarop wacht je nog? In 2018 vierde New Orleans zijn driehonderdste verjaardag. Het werd de hergeboorte van de stad. De ziel van de Deep South in tien highlights.
New Orleans, de grootste stad van de zuidelijke Amerikaanse 2 staat Louisiana, is de bucketlistbestemming van het moment. Slow down en dompel je onder in de joie de vivre van de Deep South. Cruise langs de oevers van de Mississippi met een typische waterradboot, proef de lokale cuisine die doordrongen is van de soul en maak je klaar voor een muzikale throwback naar de hoogdagen van de jazz en de blues.
Begin jaren 1900 stond New Orleans overal in de Verenigde Staten bekend als het epicentrum van de muziek en was het een toevluchtsoord voor muzikanten op de dool. Vandaag doet New Orleans zijn reputatie van jazzhoofdstad alle eer aan, getuige de vele bandjes die livesessies geven op straat. Over z’n bijnaam, The Big Easy, doen zoveel theorieën de ronde dat de waarheid onmogelijk te achterhalen valt. Maar als er één kenmerk de inwoners typeert, dan is het wel de easy going, open-minded attitude waarmee ze het leven, met al z’n ups en downs, omarmen.
New Orleans ademt nog steeds de sfeer van de Franse kolonies en flitst je zo terug naar de tijd van de hoepeljurken en de vrijgevochten heldinnen à la Scarlett O’Hara. Maar het duistere verleden van de slavernij op de katoenplantages is nooit veraf. Ook de verwoestende doortocht van de orkaan Katrina in 2005 ligt nog vers in het geheugen. Gelukkig is de stad intussen uit het puin herrezen, dankzij de dynamische spirit van de locals.
De stad is een smeltkoes van Creoolse, Cajun, Afrikaanse, Franse en Amerindiaanse invloeden en dat proef, voel en beleef je in de food, muziek en cultuur. Bourbon Street in hartje French Quarter staat op één in de categorie ‘meest iconische straten’, maar een beetje city- tripper wijkt liever van de voorgeschreven routes af. Dwaal door de fotogenieke straatjes en sta even stil bij de typische architectuur of ervaar de couleur local in de bohobuurt van Bywater. Foodies reppen zich sinds 2010 naar Baton Rouge, waar foodtrucks een culinaire revolutie ontketenden. Op weekdagen staan de straten vol mobiele eettentjes waar je lokale specialiteiten kunt uitproberen. Elke woensdag komen de trucks samen voor de ‘Baton Rouge Round Up’, een wekelijks foodfestival met een stevige dosis livemuziek. Ofcourse.
Katapulteer jezelf terug naar de tijd van de katoenplantages, tijdens een nostalgische trip door het platteland van Louisiana. Op een klein uurtje rijden van New Orleans ligt het pittoreske plaatsje St. James Parish dat wereldberoemd is voor z’n Oak Alley Plantation.
