โDiamonds are a girlโs best friend.โ We beginnen deze reportage met een knaller van een clichรฉ, maar daar houden de stereotypes over bling bling diamanten meteen op. We staan in een duistere winkelgalerij, met muffe etalages en een alles overheersende pittageur. Niet meteen de glamoureuze setting waarin we onze tiara zouden komen shoppen.
Nochtans is dit de toegang tot de Antwerpse diamantenwijk, een belangrijke spil in de internationale diamantenhandel. โNu is het doods, maar tegen de middag komt iedereen zijn kantoor uit gekropen en wordt het hier reuzegezellig. Verschillende culturen en godsdiensten leven en werken hier zij aan zij in perfecte harmonie. Joden, hindoes, Arabieren, โฆ: het is een vrolijke, levendige mengelmoes.โ Gids van dienst is juwelenontwerpster Magali Pinchasi, wiens familie al jaren in de diamantenwereld zit en die de buurt dus op haar duimpje kent. Zij toont ons vandaag hoe de diamanten van onze toekomstige tiara van A tot Z tot stand komen! 
โDe Rijfstraat en de Hovenierstraat: van hieruit worden duizenden diamanten over de hele wereld verscheept! De verschillende diamantenhandelaars liggen op een steenworp van elkaar, handig als je op zoek bent naar รฉรฉn specifieke steen. Speciaal daarvoor bestaan er online trouwens inventarissen: wie heeft wat en wil die kwijt? De buurt is ook erg veilig, de sociale controle is enorm en cameraโs doen de restโฆโ
Magali leerde de kneepjes van het vak tijdens een crashcursus in Londen en lanceerde haar label een kleine twee jaar geleden, in volle crisistijd. โHet leek me voorzichtiger om eerst met fantasiejuwelen te beginnen werken, een naam uit te bouwen zonder al te grote risicoโs te nemen. โ De lijn Be by Magali Pinchasi brengt vooral geweven armbandjes met metalen details: een bloem of plaatje met een leuke tekst in gegrift. Ik werk veel met fluo tinten en weef de bandjes zelf. De prijs is bewust heel democratisch, ongeveer 45โฌ, zodat je het echt als deel van een outfit kan kopen.โ Een lijn die meteen het gewenste succes opleverde, ondertussen worden de juweeltjes verkocht bij onder andere Smets, Princess en De Client. 
Tijd voor het serieuzere werk: โIk begin nu voorzichtig met diamanten te experimenteren, niets extreems: het goedkoopste ontwerp kost 100โฌ, het duurste โeen diamanten ring- krijg je voor 800โฌ. Mijn eerste creatie was een zilveren armband met enkele diamantjes, klanten kunnen die laten personaliseren met initialen of een naam. Dat slaat echt heel goed aan, mensen vinden het leuk iets echt persoonlijks te kunnen dragen. Ondertussen doe ik hetzelfde met kettingen.โ Zo is Deluxe by Magali Pinchasi ontstaan en kan de ontwerpster eindelijk met haar geliefde diamanten werken.
Diamanten die ze hier in het Diamantenkwartier vindt. Meer bepaald: in รฉรฉn van de laatste Belgische slijperijen. Wat, waar, hoe? Rusland, Canada, Zuid-Afrika, Australiรซ,โฆ: diamanten liggen over de hele wereld verspreid, kilometers diep verscholen. In mijnen worden tonnen aarde naar boven gehaald en met speciale machines gefilterd. Nu en dan komt tussen al het grint een diamantje uit gerold โmeestal heb je twee ton aarde nodig voor รฉรฉn klein steentjeโฆ Dat wordt vervolgens in speciale fabrieken verwerkt tot een fonkelend juweel. โVroeger vond je heel wat van die werkplaatsen in Belgiรซ, tegenwoordig is alles wegens goedkopere werkkracht uitbesteed aan het buitenland.โ Gelukkig voor ons blijven er nog enkele over, zoals de slijperij die we vandaag bezoeken. De belabberde faรงade doet anders vermoeden, maar in een grijs appartementsgebouw in de Hovenierstraat worden wel degelijk miljoenen euroโs aan diamanten verwerkt. We duiken het gebouw in, overleven de veiligheidsmaatregelen en krijgen te zien hoe het allemaal in zijn werk gaat.
โEen ruwe diamant wordt in verschillende fases bewerkt. Eerst en vooral gaat hij onder de scanner, die aantoont hoeveel de steen waard is en wat je eruit kan halen. Soms kan je er twee diamanten uit snijden, in dit geval een ronde van 2 karaat en een peer van 50 punten. Oneffenheden kunnen eventueel ook worden afgesneden. Met dit alles in het achterhoofd, wordt met de laser een snijlijn getekend. Die lijn bepaalt de grens tussen een kwalitatieve en slechte diamant en geeft tot in de details de beoogde hoeveelheid karaat aan.โ Een heikele onderneming, die vroeger met het blote oog en een loep gebeurde. 
Stap twee: het snijden zelf. Een speciale, extreem krachtige laser โhij kan je hand in een vingerknip netjes afkappen!- snijdt de stenen volgens de aangegeven afmetingen. Gemiddeld moet je 2 ร 3 uur tellen om รฉรฉn steen te snijden. โDit is het grootste risico voor de steen: als hij breekt, is alles verloren!โ
De gewenste proporties en karaat
Een ruwe diamant met snijlijn
Vervolgens kan het slijpen zelf starten. โDit gebeurt met diamantstof op een metalen plaat die aan 2000 toeren per minuut draait. De vorm, die deels al tijdens het snijden werd bekomen, wordt hier netjes afgewerkt. Elke diamant heeft 58 facetten die tot in de details perfect moeten worden geslepen. Sommige vormen, zoals de ronde, moeten achteraf nog in een speciale machine gepolijst worden.โ Hoe lang het duurt om dit hele proces te doorlopen, hangt af van de steen in kwestie. Sommigen zijn in een dag afgewerkt, anderen hebben zes maanden nodig. De diamanten die nu op de plaat liggen, komen in een drietal dagen tot stand.
En daarna? Eens de diamanten zijn afgewerkt, worden ze voor โmontageโ naar juwelenmakers over de hele wereld verstuurd. Zij zetten de stenen op kettingen, oorringen, armbanden,โฆ en verkopen de juwelen op hun beurt door aan diamantairs, die ze uiteindelijk rechtstreeks aan de klant bezorgen.
Magali werkt momenteel nog met kleine diamanten, maar op vraag van de klant kan ze ook grotere ontwerpen laten maken. We willen weten hoe het zit met de vorm daarvan. โEr zijn een achttal basisvormen in de diamantenwereld: ovaal, hart, ronde, smaragd, peer, marquise, driehoek en prinses. Daarin merk je ook wel trends. De verlovingsring van Kate Middleton heeft bijvoorbeeld een kussenvormige diamant, sinds haar huwelijk is dat weer enorm in trek.โ
โIk vind het ook leuk om bijvoorbeeld een paar bijpassende armbanden voor een man en een vrouw te ontwerpen. Weet je, ik reis graag en ben dol op warme landen. Mijn grootouders zijn afkomstig uit Israรซl en mijn grootmoeder woont nog in Tel Aviv. Ik ga er vaak heen en vindt de sfeer daar erg inspirerend. Niet alleen vrouwen, ook mannen en kinderen dragen er juwelen. Dat zou hier in Belgiรซ ook zo moeten zijn.โ Via Magaliโs webshop of met een mailtje naar jewelry.magalipinchasi@gmail.
Uit de oude doos: fotoโs van Magaliโs grootvader op bezoek in Zuid-Afrikaanse mijnen
Over op maat gemaakte juwelen gesproken, over naar de vraag die op ieders lippen ligt: hoe kies je de perfecte diamant voor jezelf? (Kuch โverlovingsring- kuch!) Magali loodst ons binnen bij een rasechte diamantenhandelaar, die ons met veel plezier de befaamde 4 Cโs uitlegt: cut, clarity, color en carat!
Carat staat voor de grootte, het gewicht van een steen. Hoe groter, hoe meer karaat, hoe meer waarde. Uit elke ruwe diamant kan je ofwel รฉรฉn grote, ofwel meerdere (meestal 2) kleinere stenen halen. In die zin kan je als fabrikant wel het karaat van een steen aanpassen. 
Met Clarity wordt aangeduid hoe puur de steen is. Bijna elke diamant heeft een of meerdere oneffenheden: sommigen zie je met het blote oog, anderen met de microscoop. Hoe minder (zichtbaar), hoe duurder de diamant.
Cut heeft niets met de vorm te maken, maar staat gelijk aan de schittering van een diamant รฉn hangt af van de manier waarop hij geslepen is. Dit is dus de factor waarop wij als mens het meeste vat hebben. Elke diamant heeft 58 facetten: hoe beter die geslepen zijn, hoe meer glans de steen krijgt. Perfect geslepen diamanten nemen licht op en stralen dat voor de volle 100% weer uit. Varianten van mindere kwaliteit doen dat slechts voor 70% of minder.
Een goede (boven) versus minder goed (beneden) geslepen diamant: de schittering is veel minder sterk in het tweede geval!
Color: perfect witte diamanten zijn heel veel waard, maar hun gekleurde varianten zijn dat nog meer. Geel, roze, blauw, rood en groen zijn โindien geen oneffenheden en een goede schittering- extreem duur want erg zeldzaam. Belangrijk daarbij is hoe sterk de kleur is: een donkergele diamant is belangrijker dan รฉรฉntje die richting beige neigt.
Daarmee komt ons bezoek ten einde. Ondertussen is het hele diamantenvolkje naar buiten gestroomd, recht naar de pittagalerij die ook voor ons steeds verleidelijker wordt. Magaliโs woorden bleken profetisch: de lunchpauze in het Diamantenkwartier is de moeite waard! Over een ruwe diamant gesprokenโฆ
(Beeld: Marloes Desterbecq)
