Op 22-jarige leeftijd ontving Sarah een levensveranderende diagnose: multiple sclerose (MS). In dit interview verkennen we Sarah's moedige strijd en ontdekken we hoe zij haar leven opnieuw vormgaf door zelfontplooiing en empowerment.
Wat ging er door je heen toen je de diagnose MS kreeg?
"Toen ik de diagnose kreeg, voelde ik een mengeling van ongeloof en angst. Ik was net mijn leven aan het opbouwen, vol dromen en ambities, en plotseling stond alles op losse schroeven. De diagnose bracht een diep gevoel van onzekerheid met zich mee, en ik worstelde om mijn nieuwe realiteit te accepteren. Het was alsof mijn lichaam een vreemde was geworden, iets dat ik niet meer kon vertrouwen."
Hoe was je strijd tegen MS in de eerste jaren na je diagnose?
"De beginjaren met MS waren bijzonder zwaar. Elke dag was een gevecht tegen mijn eigen lichaam, dat onvoorspelbaar en onbetrouwbaar leek. Ik werd geconfronteerd met een reeks van fysieke en emotionele uitdagingen, variërend van extreme vermoeidheid tot plotselinge verlies van mobiliteit. Het was een periode van diepe zelfreflectie en herwaardering van mijn leven en doelen. Het moeilijkste was het leren omgaan met de veranderingen in mijn lichaam en het verlies van mijn onafhankelijkheid."
Hoe heb je de overgang naar het gebruik van hulpmiddelen ervaren?
"Aanvankelijk voelde het gebruik van hulpmiddelen als een nederlaag. Het was moeilijk om te accepteren dat ik afhankelijk was van iets anders dan mijn eigen lichaam om me voort te bewegen. Ik ging mijzelf ook vertellen dat ik er maar gewoon aan moest wennen, want dit was mijn nieuwe leven en mijn nieuwe omgeving. Op een gegeven moment ging ik een rolstoel aanvragen en toen dacht ik: weetje ik wil dit zelf gaan bepalen. Dus toen heb ik een bedrijf gezocht waar ik van de kleurframe tot de bekleding alles zelf kon kiezen. Toen merkte ik na verloop van tijd dat ik trots werd op mijn hulpmiddel en begon ik te beseffen dat deze hulpmiddelen mij juist een bepaalde mate van vrijheid en onafhankelijkheid terug konden geven."
Wat deed de mogelijkheid tot personaliseren van je hulpmiddelen met je zelfvertrouwen?
"Het personaliseren van mijn rolstoel was een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen. Ik had een rolstoel die ik zelf had aangepast, en het was iets waar ik echt trots op was. Het weerspiegelde mijn persoonlijkheid en stijl, en het veranderde de manier waarop ik mijn rolstoel zag – niet langer als een teken van zwakte, maar als een deel van mijn identiteit. Ik waardeer het enorm dat bedrijven klanten de mogelijkheid bieden om hulpmiddelen te personaliseren. Het feit dat je bij Otolift de kleur van de rail van een traplift in elke mogelijke RAL-kleur kunt krijgen en de stof van de zitting kunt aanpassen naar persoonlijke voorkeur, geeft een gevoel van empowerment en zelfbeschikking. Het maakt een groot verschil in hoe je je voelt over het gebruik van deze hulpmiddelen."
Wat bracht je ertoe om een stamceltransplantatie in Rusland te overwegen?
"Na jaren van traditionele behandelingen en beperkte vooruitgang, begon ik buiten de gebaande paden te zoeken naar oplossingen. De beslissing om een stamceltransplantatie in Rusland te ondergaan, was niet lichtvaardig. Het was een combinatie van hoop en wanhoop, een kans op een beter leven die ik simpelweg niet kon negeren. Ik was bereid om het risico te nemen voor de mogelijkheid van een aanzienlijke verbetering."
Hoe is je leven veranderd sinds de behandeling?
"De behandeling heeft mijn leven op vele manieren veranderd. Ik heb een groot deel van mijn mobiliteit teruggekregen, wat mij een ongekend gevoel van vrijheid heeft gegeven. Maar het gaat verder dan alleen fysieke verbetering. Deze ervaring heeft me mentaal en emotioneel sterker gemaakt. Het heeft me geleerd om elke dag te waarderen en de kleine dingen in het leven niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Ik heb een nieuw perspectief op het leven gekregen, één waar ik ongelooflijk dankbaar voor ben."
Wat wil je meegeven aan lotgenoten?
"Voor iedereen die zich in een situatie als de mijne bevindt, wil ik zeggen: onderschat nooit de kracht van empowerment en zelfbepaling. In tijden van onzekerheid en uitdaging is het gemakkelijk om je overweldigd te voelen en te accepteren wat je wordt aangeboden. Maar ik moedig je aan om meer te eisen. Vecht voor je recht om keuzes te maken die jouw leven weerspiegelen en verrijken, of het nu gaat om het personaliseren van een hulpmiddel of het zoeken naar onconventionele behandelingen. Jouw mening en voorkeuren doen ertoe, en je verdient het om een leven te leiden dat niet alleen aangepast is aan je behoeften, maar ook aan je identiteit en waarden. Neem geen genoegen met minder dan dat. Jouw strijd is het waard om gevochten te worden, en jouw verhaal heeft de kracht om anderen te inspireren en te motiveren."
Sarah's verhaal illustreert de kracht en de veerkracht die nodig is om te overleven en te floreren ondanks zware uitdagingen. Haar ervaringen bieden inspiratie en hoop voor iedereen die geconfronteerd wordt met levensveranderende situaties. Nu zet Sarah zich in om haar verhaal te delen, anderen te inspireren en bewustzijn over MS te vergroten. Haar boodschap is duidelijk en krachtig: ongeacht de uitdagingen is er altijd een weg vooruit.
