Ben je op zoek naar een ontspannen, charmante vakantiebestemming? Move over Mallorca - Menorca zou weleens de verborgen parel van de Balearen kunnen zijn.
Mallorca is al jaren een geliefde vakantiebestemming voor toeristen van over de hele wereld. Met zijn prachtige stranden, bruisende steden en hip uitgaansleven trekt het jaar na jaar miljoenen bezoekers. Maar slechts op enkele tientallen kilometers afstand ligt Menorca, Mallorca's kleinere en rustigere zusje dat op veel vlakken zo mogelijks nòg magischer is.
1. Pssst... ken je dit geheime strandje al?
Aan ongerepte baaitjes en stranden geen gebrek in Menorca. Wij genoten van een filmisch dagje paradijs op Cala Macarella, waarna we hiketen naar het daarnaast liggende Cala Macarellata. Dat parelwitte strandje is wat kleiner en moeilijker te bereiken, waardoor het exclusiever is en nòg meer lijkt op een ansichtkaart. Denk daar nog eens een mojito-standje à l'improv bij, en je vat de charme van het eiland. Op een hike van 2,6 km vind je ook nog eens het al even kristalheldere en idyllische Cala Turqueta. Waar je op Mallorca op populaire stranden als Playa de Palma of Magaluf vaak tussen de strandstoelen zit, kun je op Menorca nog een gevoel van echte rust ervaren.
2. Lunchen op het water
Nog zo'n afgelegen baaitje is Santandria, waar wij onze handdoek uitrolden na een traditionele Spaanse lunch op het water bij grot-restaurantje Sa Nacra. Probeer hier zeker hun huisgemaakte sangria, op basis van rode wijn òf cava. Ook vanop restaurant Bahia kijk je heerlijk uit op dit charmante baaitje - deze setting is een streling voor het oog.
3. De zon zien zakken in de zee
De mooiste zonsondergang van Menorca pik je mee bij Cova d’en Xoroi, waar je vanaf de eerste Negroni tot de discotheek-uurtjes kan vertoeven in een grot ten midden van een eindeloos uitgestrekte zee. Met een spectaculair uitzicht op de horizon en zwoele beats zoals je gewend bent op Ibiza, is de zonsondergang vanop Cova d’en Xoroi onvergetelijk.
4. Zorro-core
Heb je je altijd al Catherine Zeta-Jones in Zorro willen voelen, galopperend vanop een karaktervol zwart paard (de typische Pura Raza Menorquina)? In Menorca kan het, met een tochtje door de wilde Spaanse bossen of een ochtendwandeling te paard over zijn prachtige stranden.
5. Treasure hunting in Mahón
Na een heerlijke lunch bij Oysters, starten we ons shopping tripje in hoofdstad Mahón. Badend in koloniale charme scoor je hier de beste souveniertjes, van island-rock fashion tot de hipste interieur-zaakjes. Onze favorieten? Antiekzaak Dorian Caffot de Fawes, treasure store Hetra, luxemode bij Kala en de mooiste verzamelobjecten bij Tabouret.
Maar zeker willen we Esparter 1815 en Can Sab hier vermelden. Bij die eerste lijk je te belanden in een saloon slash paardenwinkel, met de leukste mode en design stuks volledig passend binnen de populaire countryside aesthetic.
Cadeautjes voor het thuisfront én de deco-parels waar wij al jaren van dromen, scoor je dan weer bij Can Sab, gerund door een hippe Franse dame in het populaire buurtje Plaça Bastió. De winkel heeft meerdere verdiepingen en verleid je met een zorgvuldig gecureerde verzameling hebbedingetjes, van Menorcaans zeezout over kleurrijke kettinkjes tot die ene space age Lipstick spiegel waar je al zo lang voor spaart.
6. Golden hour in Ciutadella
In Menorca's oude hoofdstad Ciutadella ontdek je de Spaanse charme al wandelend door zijn kronkelende straatjes. Arriveer er rond 18 uur 's avonds, om er golden hour mee te pikken tussen de prachtige gevels van het stadje. Ciutadella biedt een imposante kathedraal en prachtige pleinen, waar je als geen ander de authentieke Balearische cultuur kan ervaren. Wij dronken ons aperitiefje bij Imperi, badend in het gouden licht.
7. Paella party
Erna schuiven we de voetjes onder tafel bij S'Amarador, aan het gezellige haventje van Ciutadella. Hier eet je de lekkerste paella, pal naast het water. Ook de kreeften paella bij Es Cranc aan de andere kant van Menorca is zeker de moeite waard, gekend over het hele eiland.
8. Vino vidi vici
Al aten we het lekkerst bij Binifadet, waar je vanop hun patio geniet van een lunch met zicht over de wijngaarden van het domein. Een beetje Zuid-Afrika in Menorca, zeg maar - maar dan wel met seizoensgebonden gerechtjes waar de Spaanse identiteit overal zo heerlijk in doordringt.
9. Schoonheid in zijn eenvoud
De absolute troef van het eiland zit 'm in zijn eenvoud en authenticiteit. Menorca biedt een ontsnapping aan het massatoerisme dat je terugvindt op Mallorca of Ibiza. Er zijn minder instagrammable hotspots en het richt zich meer op kleinschalig toerisme. Je zal er geen drukke boulevards vol souvenirwinkels vinden, maar wel rustige, charmante dorpjes en traditionele Spaanse restaurants. Met daarbovenop zijn ongerepte natuur en karakteristieke sfeer is de bestemming zo mogelijks nóg magischer dan zijn andere Spaanse zusjes.
