Het is officieel: Iamisigo is de winnaar van de Zalando Visionary Award 2025. Met een radicale kijk op textiel en een onwrikbare toewijding aan het behoud en de herinterpretatie van Afrikaans vakmanschap, heeft het merk zich op de kaart gezet als een unieke stem in de mode-industrie. En daar stopt het niet: komende zomer presenteert Iamisigo haar SS26-collectie op Copenhagen Fashion Week, met de steun van Zalando. Hoog tijd om dit label van dichterbij te bekijken.
Textiel als daad van verzet
Geboren in Nigeria en actief in Lagos, Nairobi en Accra, benadert Iamisigo mode als een historisch doorgeefluik. Elk kledingstuk is een brug tussen het verleden en de toekomst, een manier om verloren kennis opnieuw tot leven te wekken. “Deze prijs bevestigt mijn werk als ontwerper en kunstenaar die zich inzet voor het behoud van ambacht en cultureel erfgoed,” vertelt Bubu Ogisi. Voor haar is mode een taal, een manier om verhalen te vertellen die anders misschien nooit gehoord zouden worden. “Elke vezel, elke textuur onthult een verborgen geschiedenis.”
Bubu Ogisi, ontwerpster achter het merk IAMISIGO.
Door traditionele technieken nieuw leven in te blazen, biedt Iamisigo een alternatief voor de westerse definitie van luxe – ver weg van fast fashion en eindeloos wisselende collecties. De AW20-collectie haalde bijvoorbeeld inspiratie uit de Nkisi Nkondi van Congo, spirituele beelden met een beschermende kracht. Elk ontwerp vertrekt vanuit diepgaand etnografisch onderzoek en resulteert in hybride creaties die balanceren tussen mode en kunst.
عرض هذا المنشور على Instagram
De stijl van Iamisigo? Pure storytelling, verweven in stoffen, structuren en technieken. “We manipuleren oude ambachten om ze te laten evolueren. Hoe introduceer je een nieuw materiaal in een traditionele weeftechniek? Hoe geef je bedreigd vakmanschap een tweede leven door het opnieuw uit te vinden? Dat is wat mij drijft,” zegt Ogisi.
عرض هذا المنشور على Instagram
5 vragen aan Bubu Ogisi, de vrouw achter Iamisigo
Wat maakt de identiteit van Iamisigo uniek binnen de mode-industrie?
“Ik hou er niet van om mezelf met anderen te vergelijken, want ik geloof dat iedereen zijn eigen pad bewandelt. Bij Iamisigo hebben we een sterke visie, maar behouden we ook de zachtheid die de goddelijkheid van het vrouwelijke belichaamt. We verweven ambachtelijke technieken in moderne, soms erg conceptuele silhouetten. Onze hele benadering draait om een mix van draagbare kunst, design en abstractie.”
Hoe beïnvloedt jouw sociale engagement de dagelijkse aanpak bij Iamsigo?
“De echte magie gebeurt buiten de grote steden, in afgelegen gemeenschappen verspreid over Afrika. Ik kan niet wachten om de stad te verlaten en tijd door te brengen met de ambachtslieden. Hun kennis is immens en het is een voorrecht om door zoveel wijsheid omringd te zijn. Voor hen is wat ik doe geen ‘sociaal impactproject’, maar gewoon een manier van leven – een traditie waarbij kennis van generatie op generatie wordt doorgegeven. In werkelijkheid ben ik degene die in hun systeem duikt en een nieuwe blik op de wereld krijgt.”
Je collecties verkennen vaak thema’s zoals spiritualiteit en identiteit. Wat drijft je om deze onderwerpen verder uit te diepen?
“Ik ben opgegroeid in een diep spirituele familie en die achtergrond heeft een blijvende indruk op mij nagelaten. ‘Ogisi’ betekent ‘koning van de hemel’ en verwijst naar een spirituele hiërarchie waarin wij worden gezien als koningsmakers. In mijn cultuur moet je verschillende spirituele beproevingen doorstaan om een Ogisi te worden. Ik heb die paden zelf bewandeld en daarom heeft deze dimensie van het mens-zijn een grote betekenis voor mij.”
عرض هذا المنشور على Instagram
Iamisigo werkt vaak met innovatieve technieken zoals recycling en natuurlijke kleurstoffen. Hoe zie je de toekomst van innovatie binnen je merk?
“Bij ons komt innovatie op een natuurlijke manier tot stand, gedreven door het verkennen van nieuwe materialen. Op dit moment experimenteer ik met harde materialen, zoals glas en messing, en onderzoek ik hoe die kunnen worden geïntegreerd in onze ontwerpen. Op dezelfde manier willen we ongebruikelijke materialen zoals sisal, dat meestal in de bouw wordt gebruikt, vertalen naar mode en aanpassen aan het lichaam.”
Wat inspireerde je om dit merk te starten? En welke boodschap wil je overbrengen met je creaties?
“Ik heb Iamisigo opgericht om vergeten verhalen te vertellen en historische kennis te delen via textiel. Mijn doel is om de wereld te laten zien welke fascinerende oude technieken op het Afrikaanse continent bestaan. De boodschap is simpel: ‘Magie bestaat echt. Het spirituele is echt.’”
Zalando Visionary Award: een gamechanger
Elk jaar bekroont de Zalando Visionary Award ontwerpers die de modewereld opschudden en sociale impact herdefiniëren. De concurrentie was dit jaar stevig, met Feben en Rave Review als sterke finalisten, maar Iamisigo wist zich te onderscheiden door haar radicale benadering en diepe verbondenheid met Afrikaanse textieltradities.
De jury – met mode-experts zoals Edward Buchanan (Sansovino6), Emma Matell (casting director) en Herbert Hofmann (Highsnobiety) – prees het merk om haar toewijding aan ambachtelijke gemeenschappen en duurzame textielproductie.
Wat brengt deze overwinning voor de grote winnares? Een geldprijs van 50 000 euro, strategische begeleiding, mentorship door Dio Kurazawa (oprichter van duurzaam modeadviesbureau The Bear Scouts) én een grootschalige show op Copenhagen Fashion Week SS26 in augustus. Kortom, dit is nog maar het begin voor Iamisigo!