Spijt is een emotie die iedereen kent. Het is een soort onzichtbare metgezel die ons ons hele leven volgt. Of we nu 20 of 80 zijn, het herinnert ons eraan dat het leven draait om beslissingen en dat sommige meer opvallen dan andere. Maar welke spijt achtervolgt ons wanneer we de schemering van ons leven bereiken? Een studie uitgevoerd door Robert Waldinger, professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, onthult de grootste spijt van vrouwen aan het eind van hun bestaan.
Op zoek naar de verloren tijd
Wanneer tachtigjarigen worden gevraagd naar hun grootste spijt, komen twee themaโs telkens terug: werk en relaties. โIk wou dat ik minder tijd op mijn werk had doorgebrachtโ en โIk wou dat ik meer tijd met mijn familie en vrienden had doorgebrachtโ zijn zinnen die door generaties heen weerklinken. Deze spijt benadrukt een eenvoudige maar vaak vergeten waarheid: het zijn menselijke relaties, en niet professionele successen, die ons leven kleur geven.
Robert Waldinger, te gast in de podcast The Gabby Reece Show, gepresenteerd door voormalig volleybalspeelster en model Gabby Reece, legt uit dat deze spijt een late bewustwording weerspiegelt. โWe hebben de neiging om het belang van werk te overschatten en de waarde van gedeelde momenten met onze dierbaren te onderschattenโ, vertrouwt hij toe. Een les om over na te denken in een maatschappij waar productiviteit vaak als het hoogste goed wordt gezien.
Het gewicht van de mening van anderen
Deze spijt wordt gedeeld aan zowel de mannen- als de vrouwenkant. Toch uiten vrouwen een extra en diepgeworteld gevoel: โIk wou dat ik me niet zoveel zorgen had gemaakt over wat anderen van me dachten.โ Of het nu gaat om uiterlijk, levenskeuzes of ambities, vrouwen zijn lang geconditioneerd geweest om te voldoen aan sociale verwachtingen en blijken dat vooral later in het leven te beseffen.
Wat echt telt
De studie van Waldinger biedt echter een sprankje hoop: de prestaties die ons het meest trots maken, zijn niet degene die je zou verwachten. โIk heb veel geld verdiendโ, โIk heb die prijs gewonnenโ of โIk ben beroemd gewordenโ staan niet bovenaan de lijst. Integendeel, zinnen zoals โIk heb goede kinderen grootgebrachtโ, โIk ben een goede vriend geweestโ of โIk heb bijgedragen aan een zaak die me na aan het hart lagโ zijn degenen die de meeste voldoening geven.
Antwoorden die ons eraan herinneren dat, zoals meestal, geluk te vinden is in de kleine dingen, in authentieke relaties en daden die betekenis hebben. De boodschap? Investeer je tijd en energie in wat echt telt. โEen goed geleefd leven is een leven waarin je je verbonden voelt met anderen en waarin je de moed hebt om authentiek te zijn,โ concludeert Waldinger.
