We leven in een tijd waarin de gezondheidsvoordelen van wandelen volop worden besproken. Het is dan ook niet verrassend dat regelmatig bewegen een groot verschil kan maken. Een onderzoek uit eind 2024, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, toont aan dat dagelijks wandelen je levensduur aanzienlijk kan verlengen. Beschouw het als een extra etappe in je leven.
Wat heeft de studie ontdekt?
Het onderzoek, getiteld โLichamelijke activiteit en levensverwachting: een analyse van overlevenstabellenโ, werd uitgevoerd door een team van onderzoekers waaronder Lennert Veerman, Jakob Tarp, Ruth Wijaya, Mary Njeri Wanjau, Holger Mรถller, Fiona Haigh, Peta Lucas en Andrew Milat. Zij onderzochten hoeveel minuten wandelen per dag nodig is om je levensduur een flinke boost te geven.
Hun resultaten tonen aan dat mannen boven de veertig, die behoren tot de 25% meest actieve groep, hun levensverwachting met zoโn vijf jaar kunnen verlengen. Voor mensen die nu veel minder bewegen, kan dezelfde inspanning zelfs leiden tot een toename van elf jaar. Echt een aanzienlijke winst dus.
Waarom dagelijks bewegen?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert dagelijks 10.000 stappen te zetten. Volgens dit onderzoek kan echter een dagelijkse wandeling van 160 minuten op een rustig tempo van 4,8 km/u bijna elf extra jaren opleveren. Dit is vergelijkbaar met de voordelen van brisk walking. Dat is heel wat, toch?
Stel dat iedereen in de Verenigde Staten deze aanbeveling volgt, dan zou de gemiddelde levensverwachting stijgen van 78,6 jaar naar bijna 84 jaar. Zo eenvoudig is het om meer uit je leven te halen, gewoon door wat vaker te wandelen.
Hoe werd het onderzoek uitgevoerd?
De onderzoekers verzamelden gegevens uit verschillende bronnen, zoals de nationale enquรชte over gezondheid en voeding uit 2003-2006, overlijdensregisters van het National Center of Health Statistics uit 2017 en de Amerikaanse volkstellingcijfers uit 2019. Met behulp van een voorspellend model werd ingeschat wat de dagelijkse hoeveelheid wandelen betekent voor je levensduur. Let wel: het toont een verband, maar bewijst geen direct oorzaak-gevolgrelatie.
Opvallend is dat voor elk extra uur wandelen bovenop je huidige activiteit, een minder actieve persoon zijn leven met zes uur kan verlengen. Hoewel het een kleine stap lijkt, kan het op de lange termijn een groot verschil maken.
Toekomstperspectieven
De resultaten laten zien dat beweging meer voordelen biedt dan we eerder dachten, dankzij nauwkeurigere meetmethoden. Wandelvriendelijke buurten en groene ruimten zouden uitstekend werken als stimulans om meer te bewegen en zo je levensduur te verlengen. Beleidsmakers zouden hier voordeel uit kunnen halen door de infrastructuur aan te passen voor meer actief transport, wat de voordelen van lichaamsbeweging na 60 jaar kan bevorderen.
Deze ontdekking is niet alleen interessant voor de wetenschap, maar heeft ook praktische toepassingen voor iedereen die gezonder wil leven. Met kleine aanpassingen in onze dagelijkse routine kunnen we niet alleen ons eigen leven verbeteren, maar ook bijdragen aan een vitalere gemeenschap.
