In de wereld van genetica en kattenliefhebbers wekt een recente ontdekking veel enthousiasme op. Een unieke, nog nooit eerder geziene kattenvachtkleur, bekend als salmiak of โzoethoutโ, is officieel erkend. Dit fenomeen opent nieuwe deuren in ons begrip van de genetische diversiteit bij katten en biedt interessante inzichten voor het fokken en behoud van onze katachtige vrienden.
De opkomst van de salmiak vachtkleur
De salmiak vachtkleur werd voor het eerst gespot in 2007. De naam is geรฏnspireerd door een populaire Finse traktatie. Deze kleur onderscheidt zich doordat de haren zwart starten bij de haarwortel en geleidelijk naar de uiteinden toe wit worden. Het resultaat is een uniek, gemรชleerd effect dat afwijkt van traditionele kleuren zoals zwart, oranje of tuxedo.
In 2019 kreeg een groep experts onder leiding van genetica-expert Heidi Anderson eindelijk meer inzicht in deze kleur. Hun bevindingen werden later gepubliceerd in het bekende tijdschrift Animal Genetics. Anderson vertelde: โDeze vachten hebben jarenlang bewondering gewekt. Het is fascinerend dat we nu de genetische verklaring hebben kunnen achterhalen.โ
Genetisch onderzoek en doorbaak
De onderzoekers dachten aanvankelijk dat de variant een mutatie was van het bekende โdilutieโ-gen, dat zorgt voor vervaagde tinten zoals blauw of crรจme bij katten, maar dat bleek niet het geval. Ondanks dat katten in feite slechts in twee basiskleuren voorkomen โ zwart en oranje โ ontstaan alle andere kleuren door combinaties of kleine veranderingen door genmutaties.
Het onderzoeksteam besloot het volledige genoom van twee katten met deze bijzondere vachtkleur te sequencen. Ze ontdekten een ontbrekend DNA-fragment stroomafwaarts van het KIT-gen (dit gen speelt een sleutelrol bij de ontwikkeling van de salmiak kleur). Uit uitgebreide tests op 181 katten bleek dat dit ontbrekende fragment verantwoordelijk is voor de unieke vachtkleur.
Implicaties voor fokkers
De mutatie die de salmiak kleur veroorzaakt is recessief. Dat betekent dat beide ouderkatten deze mutatie moeten dragen om de kleur tot uiting te laten komen bij hun kittens. Deze informatie kan bijzonder waardevol zijn voor fokkers die geรฏnteresseerd zijn in het behoud van zeldzame varianten.
Heidi Anderson deelde in haar blogpost: โHet ontrafelen van dit raadsel verrijkt ons begrip van kattenvachtkleurenโ en kan โerg nuttig zijn voor fokprogrammaโs, met als doel het behouden van dit kenmerk bij onze geliefde katten.โ
Toekomstperspectieven
Dankzij deze nieuwe inzichten kunnen onderzoekers beter begrijpen hoe verschillende kleurpatronen bij katten ontstaan. Dit opent de deur naar verder onderzoek naar andere, nog onbekende varianten en ondersteunt de ontwikkeling van methoden om zeldzame eigenschappen wereldwijd in kattenpopulaties te behouden. Een boeiende uitdaging voor de wetenschappelijke gemeenschap!
De ontdekking van de salmiakkleur is een belangrijke stap vooruit in ons begrip van dierlijke genetica en laat zien hoe kleine veranderingen in DNA kunnen leiden tot opvallende uiterlijke kenmerken. Voor zowel wetenschappers als kattenliefhebbers biedt dit spannende mogelijkheden om verder te verkennen hoe genetica onze geliefde huisdieren vormgeeft.
