Kerst vier je traditioneel met je naasten. Maar wat als je geliefde aan de andere kant van de wereld zit en je hemel en aarde moet bewegen om samen te kunnen zijn? Een partycruise op de Bahama’s, een roadtrip door Amerika of een kerstdate in Parijs. 3 x kerstromantiek zonder grenzen.
#1. Kerstcruisen op de Bahama’s
Marianne en Marcel leerden elkaar zo’n 14 jaar geleden kennen als collega’s op een cruiseschip, onderweg van San Diego naar Hawaï. Zij werkte als schoonheidsspecialiste in de onboard spa, hij was als chief engineer verantwoordelijk voor het technisch onderhoud van het schip met zo’n zestig man personeel onder zich. De twee kruisten elkaar af en toe, maar het contact bleef beperkt tot beleefdheden uitwisselen. Marianne: “Ik was bezig aan mijn laatste contract op zee. Daarna zou ik een managementopleiding beginnen. Een goedkope romance was wel het laatste waarop ik zat te wachten. Toen het schip in Mauï voor anker ging – de laatste halte van mijn laatste reis – stelde Marcel voor om samen de dag door te brengen op het eiland. Nooit gedacht dat dit onze eerste officiële date zou worden.
Het klikte onmiddellijk en we bleven elkaar zien. In een vlaag van verliefdheid besloot ik mijn opleiding te cancellen. In plaats daarvan tekende ik drie extra contracten om samen met Marcel te kunnen varen. Bij de crew keek niemand vreemd op van onze relatie. Onder het personeel gold de ongeschreven regel: What happens on the ship, stays on the ship. Als ‘vrouw van’ genoot ik bovendien een aantal privileges: zo ruilde ik mijn claustrofobische kajuit in de onderbuik van het schip in voor de privéhut-met-uitzicht van Marcel.”
Vieren met z’n vieren
Het koppel gooide intussen alle loveboat-clichés overboord. Hun liefdesbootje zit nog steeds op koers, ondanks het leeftijdsverschil van tien jaar, de druk van een langeafstandsrelatie en het charismatisch effect van Marcels white crisp-uniform op sommige cruisegangers. Na jaren onderweg en tussenstops in Spanje en Italië, settelden ze zich aan de Belgische kust. Marianne runt er haar eigen schoonheidsinstituut en ontfermt zich over hun twee dochters, terwijl Marcel nog steeds pendelt tussen home and away. Het onregelmatige ritme vraagt maximale flexibiliteit van het gezin, maar het jaarlijkse gepuzzel om de feestdagen af te stemmen op het vaarschema van een cruiseboot vereist pas echt een minutieuze planning.
“De voorbije jaren vierden we Kerstmis met ons gezin aan boord. De eindejaarscruises zijn altijd zo’n drukke periode dat Marcel onmogelijk verlof kan krijgen. Zodra het uurrooster bekend is, probeer ik de meest voordelige vliegtuigtickets naar Florida te boeken. Het is een hele onderneming om als alleenreizende mama naar de andere kant van de wereld te vliegen met twee jonge kinderen en drie valiezen. De jetlag, het overstappen … Ik kom altijd oververmoeid aan, maar de hereniging met Marcel is de volksverhuizing meer dan waard.”
Kerst in bikini
“Kerstavond op een cruiseschip is met niets te vergelijken. Denk fake American party mash-up met een overdosis kitsch en lichtjes, over-the-top kerstbomen en glitter & glamour in Vegas-stijl. Met al die verschillende nationaliteiten en religies aan boord verliest de oorspronkelijke kerstboodschap z’n betekenis. Bovendien heeft de gemiddelde Amerikaan weinig met de traditionele waarden zoals wij die in Europa kennen. De gasten wensen elkaar bijvoorbeeld geen ‘Merry Christmas’ maar ‘Happy holidays’. Onder de crew is het wel de gewoonte om elkaar te verrassen met een klein cadeautje. Toch blijf ik het een artificiële gebeurtenis vinden. Voor mij is Kerstmis verbonden met huiselijke gezelligheid, familie, bergen pakjes onder de kerstboom en een brandende open haard. Ironisch genoeg lopen wij op 25 december rond in zwemkledij, zoeken we verkoeling onder de palmbomen, gaan we snorkelen tussen de tropische visjes en verstuur ik exotische postkaartjes vanuit de Bahama’s. De relaxte eilandsfeer doet me wel elk jaar opnieuw terugdenken aan onze eerste date. Dat we dit samen met de kinderen kunnen beleven, maakt het extra speciaal.“
Lees verder: romantische roadtrip in Amerika
